From the Soccer Mom to Football Diplomat

Sie spricht mit uns in einem sehr persönlichen Gespräch über die Entwicklung, die Durchbrüche und die anhaltenden Herausforderungen, denen der Sport in einem Balkanstaat gegenübersteht, der nach wie vor stark von einer Geschichte zahlreicher Krisen geprägt ist.

Armendas Einstieg in den Fußball war nicht geplant; sie war einfach eine ganz normale „Fußballmama“ ohne persönlichen Hintergrund in diesem Sport. In ihrer Jugend hatte sie Basketball gespielt, doch der Krieg und eine erzwungene Umsiedlung nach Mazedonien machten dem ein Ende. Ihre Verbindung zum Fußball entstand ausschließlich durch ihre beiden Söhne, die beide Torhüter waren. Als engagierte Mutter verbrachte sie unzählige Stunden am Spielfeldrand und leistete oft Doppelschichten, da ihre Jungs in verschiedenen Altersklassen spielten. Während dieser langen Wartezeiten fiel Armenda eine eklatante Lücke auf: Die Schwestern der Spieler kamen zwar mit, hatten aber absolut nichts zu tun – sie schlugen einfach nur die Zeit auf der Tribüne tot oder schlenderten am Spielfeld herum. Da es keinerlei Sportangebote für Mädchen gab, beschloss sie, selbst aktiv zu werden. Sie bat den Verein ihrer Söhne um einen Trainer und ein freies Stück Rasen, nur um die Mädchen auf Trab zu halten. Die Reaktion ließ nicht lange auf sich warten: Innerhalb eines Monats, bis September 2019, kamen bereits rund 25 Mädchen zum regelmäßigen Training.

Das Projekt stieß auf seine erste große Hürde, als der Winter einsetzte. Das Training im Freien war nun nicht mehr möglich, also bat Armenda den Verein um Hallenzeit. Statt Unterstützung stieß sie jedoch auf eine starre geschlechtsspezifische Barriere. Der Vorstand lehnte ihren Antrag ab und erklärte rundheraus, es handele sich „nur um Mädchen“, die in keiner offiziellen Liga registriert seien und lediglich „zum Spaß“ spielten. Man schlug ihr vor, die Mädchen über den Winter nach Hause zu schicken und das Projekt komplett aufzugeben. Armenda sah darin eine tief verwurzelte, strukturelle Diskriminierung. Die Mädchen zeigten genau denselben Ehrgeiz, dieselbe Leidenschaft und dasselbe Talent wie die Jungen, doch das System behandelte sie als Nebensache. Selbst als der Verein später den Besitzer wechselte, weigerte sich der neue Eigentümer, finanzielle Unterstützung zu leisten. Diese Feindseligkeit wurde zu einem Wendepunkt. Anstatt aufzugeben, entwarf Armenda eine langfristige Strategie, die auf Menschenrechten und Geschlechtergleichstellung basierte. Sie erkannte schnell, dass Menschenrechte im Balkan-Fußball – insbesondere im Kosovo – nicht einmal auf dem Radar waren, wo Wettbewerb und kommerzielle Interessen stets Vorrang vor der Würde des Einzelnen hatten.

Auf der Suche nach Verbündeten
Um die Mädchenmannschaft am Leben zu erhalten, suchte Armenda außerhalb des starren Sportsystems nach strategischen Verbündeten:

• Das Präsidialamt: Armenda wandte sich direkt an den Präsidenten des Kosovo. Dieser erkannte sofort den gesellschaftlichen Wert des Projekts und bot seine volle Unterstützung an. Infolgedessen wurde Armendas Verein als erste Sportorganisation des Landes dazu berechtigt, das offizielle Präsidentenlogo auf ihren Trikots zu tragen. Dies verlieh dem Projekt enorme Glaubwürdigkeit, trug dazu bei, skeptische Eltern zu überzeugen, und machte den Frauensport von einem Nischenhobby zu einer Angelegenheit von nationalem Interesse.

• Stadtverwaltung Pristina: Ein weiterer wichtiger Verbündeter war der Bürgermeister von Pristina, dessen eigene Tochter der Mannschaft beigetreten war. Da er die Schwierigkeiten aus erster Hand kannte, sicherte er eine Partnerschaft, die dem Verein bis heute freien Zugang zu allen Schulsportanlagen in der Hauptstadt gewährt.

• Internationale Unterstützung: Nach dieser politischen Vorarbeit und trotz erheblicher Rückschläge während der COVID-19-Pandemie im Jahr 2020 gelang Armenda der internationale Durchbruch. Bis 2023 wurde der Verein vollständig von der UEFA-Stiftung für Kinder unterstützt, während die Adidas-Stiftung einsprang, um die gesamte Ausrüstung und die Trikots bereitzustellen. Diese internationalen Mittel ermöglichten es ihr schließlich, ihren Trainerstab angemessen zu bezahlen und eine regionale Koordination aufzubauen.

Internationale Beziehungen
Neben der lokalen Unterstützung baute Armenda eine hochkarätige internationale Beziehung auf: eine strategische Partnerschaft mit der Barça Academy des FC Barcelona. Diese Verbindung entstand 2023 durch Victor Estebam, ein Vorstandsmitglied in Armendas Verein und ihr ehemaliger UN-Kollege, der zuvor den offiziellen Barça-Fanclub des Kosovo (Penya Kosovar de Barcelona) gegründet hatte. Im Rahmen dieser Partnerschaft veranstaltet Armendas Verein offizielle Camps der Barça Academy in der Region. Das Camp 2024 brachte fast 300 Jungen und Mädchen zusammen, darunter auch Kinder aus der Diaspora. Ein entscheidender Erfolg für Armenda während der Verhandlungen war die Forderung nach gleichberechtigtem Zugang für Mädchen, die Sicherung spezieller Plätze für sie und das Eintreten für Trainerinnen im technischen Stab des Camps. Das Projekt fand so großen Anklang, dass der FC Barcelona über diesen Erfolg auf seiner offiziellen Website berichtete. Darüber hinaus hat Marc Bassas, der Leiter der Barça Academy, die Entwicklung des Projekts persönlich verfolgt. Im Rahmen dieses Austauschs reiste die Mannschaft nach Barcelona, wo die Spielerinnen das Halbfinale der Frauen-Champions-League im Camp Nou verfolgen konnten. Das ist ein riesiger Schritt, der kosovarischen Talenten echte Chancen eröffnet, auf der internationalen Bühne entdeckt zu werden.

Kulturwandel
Dank Armendas Vorarbeit entwickelte sich der Frauenfußball in Pristina von einem stigmatisierten Hobby zu einem echten Trend. Vor der Gründung des Vereins gab es für Mädchen im Kosovo nur offizielle Ligen ab der U17— was sie zur einzigen Cheftrainerin in der gesamten nationalen Liga macht.
Trotz der Siege kämpft Armenda nach wie vor gegen alte Denkweisen, insbesondere bei den Vätern der Spielerinnen. Während Familien bereitwillig viel Geld für Beiträge und teure Fußballschuhe für ihre Söhne ausgeben – sie betrachten den Männerfußball als finanzielle Investition in die Zukunft der Familie –, herrscht bei den Töchtern eine Kultur, in der erwartet wird, dass alles umsonst ist. Viele Väter sehen den Frauenfußball nach wie vor als Zeitvertreib ohne wirtschaftlichen Wert. An einer anderen Front identifizierte Armenda das Schiedsrichterwesen als einen Brennpunkt für verbale Übergriffe und Feindseligkeiten. Um dem entgegenzuwirken und Frauen in Entscheidungspositionen zu bringen, führte sie in ihrem Verein eine Schiedsrichterausbildung ein. Heute sind rund 25 Spielerinnen aus ihrer A-Mannschaft zertifizierte Verbandsschiedsrichterinnen, die Spiele der Jugendliga leiten, was die Spannungen auf dem Platz spürbar verringert.
Aufgrund ihrer jahrzehntelangen Karriere bei den Vereinten Nationen betrachtet Armenda Fußball als Instrument der Friedensförderung und nicht nur als sportlichen Wettkampf. Im Rahmen eines gemeinsamen Projekts mit der US-Botschaft gründete sie Mädchenfußballmannschaften in serbischen Enklaven (wie Gračanica und Štrpce) sowie in ethnisch gemischten Regionen. Die gemeinsamen Trainingseinheiten und Turniere waren ein großer Erfolg und bauten innerhalb weniger Tage sprachliche und ethnische Barrieren zwischen albanischen und serbischen Mädchen auf dem Spielfeld ab. Die schulische Bildung spielt in Armendas Philosophie eine ebenso zentrale Rolle. Als sie feststellte, dass talentierte Mädchen oft die Schule zugunsten des Fußballs vernachlässigten, schritt Armenda ein. Sie verlangt von den Spielerinnen, dass sie die Schule oder die Universität weiterbesuchen, wobei der Verein sie unterstützt, indem er Unterkünfte vermittelt und die Trainingspläne auf den Unterricht abstimmt. Kürzlich sicherte sie eine Partnerschaft mit der Webster University Geneva, die ihren Spielerinnen ein Stipendium in Höhe von 30 % für einen neuen Studiengang in Sportmanagement und Betriebswirtschaft gewährt. Armenda erinnert ihre Spielerinnen immer wieder daran, dass eine Sportkarriere kurz und unvorhersehbar ist. Ihr Ziel ist es, diese Frauen darauf vorzubereiten, qualifizierte Managerinnen, Führungskräfte oder politische Entscheidungsträgerinnen zu werden, die schließlich das Gesicht des kosovarischen Sports von innen heraus verändern werden.

Geschrieben von Robert Florencio (Original auf englisch)
Robert Florencio schreibt regelmäßig für das Fußballmagazin ballesterer. Für fairplay berichtete er unter anderem von der FIFA Frauen U-20 WM aus Kolumbien.

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